La coupe que le Carmen garde depuis la Cène (du moins on le dit)

Une coupe de pierre, pas d'or

Oubliez la coupe dorée et couverte de gemmes des films. Le Saint Calice vénéré dans la cathédrale de Valence, à deux pas de la Lonja et du cœur du Carmen, est un bol d'agate polie d'à peine 7 centimètres de haut et 9,5 de diamètre, monté sur un pied d'orfèvrerie médiévale ajouté des siècles plus tard. Il vit dans sa propre chapelle, derrière une grille, séparé des fidèles et des curieux par une vitrine. Il n'impressionne ni par sa taille ni par son éclat : il impressionne par ce qui s'est écrit à son sujet depuis près de mille ans.

Ce que la pierre, elle, peut dater

La partie en agate, la seule qui pourrait être réellement ancienne, fait l'objet d'études archéologiques depuis des décennies. La référence classique, celle du professeur Antonio Beltrán en 1960, la situe autour du changement d'ère, entre le Ier siècle avant J.-C. et le Ier après, taillée dans un atelier de Méditerranée orientale. Une étude ultérieure, de 2019, propose quelque chose de plus précis : ce serait un vase de bénédiction juif, du même type que ceux utilisés lors des repas rituels à l'époque d'Hérode le Grand. Si cette datation se confirme, l'objet a effectivement pu se trouver sur une table telle que celle de la Cène. Qu'il se soit trouvé sur cette table précise, en revanche, aucun archéologue ne peut plus le certifier.

D'une grotte de Huesca à la table d'un roi

La trace documentée — indépendamment de la légende sur sa sortie de Rome — commence dans les Pyrénées aragonaises. En 1071, l'évêque de Jaca l'apporte au monastère de San Juan de la Peña, et un document du monastère lui-même, daté de 1134, le décrit déjà comme le calice dans lequel le Christ consacra son sang, gardé alors dans un coffre d'ivoire. De là, il passe à la chapelle royale des rois d'Aragon, jusqu'à ce qu'Alphonse le Magnanime, qui le gardait déjà parmi ses objets personnels, le remette au Chapitre de la cathédrale de Valence en 1437, en garantie d'un prêt de 40 000 ducats d'or. La dette est restée sur le papier ; la coupe, elle, est restée dans le Carmen, près de 600 ans plus tard.

Deux papes, et seulement deux, ont dit la messe avec elle

Pendant des siècles, aucun pape ne célébra l'eucharistie avec ce calice. Cela changea le 8 novembre 1982 : Jean-Paul II, en visite à Valence, demanda à l'utiliser et devint le premier pape de l'histoire à dire la messe avec lui. Le second fut Benoît XVI, le 9 juillet 2006, lors de la messe de clôture de la Rencontre mondiale des familles, devant plus d'un million de personnes réunies à la Cité des Arts et des Sciences. À ce jour, ces deux-là restent les seuls.

Le Graal ? Cela dépend à qui vous le demandez

Personne ne peut démontrer que cette coupe précise a touché les lèvres du Christ : c'est affaire de foi, pas d'archéologie. Ce qui est vérifiable, en revanche, c'est que, parmi toutes les coupes présentées comme le Graal aux quatre coins de l'Europe au fil des siècles, celle-ci est la seule que deux papes ont utilisée en personne pour consacrer lors d'une messe. Historiens et archéologues continuent de débattre des détails, mais s'accordent sur l'essentiel : c'est le candidat le mieux documenté de tous. Le reste, à chacun de le compléter avec la foi qu'il lui reste.