Il calice che il Carmen custodisce dall'Ultima Cena (o almeno così si dice)

Un calice di pietra, non d'oro

Dimenticate il calice dorato e ricoperto di gemme dei film. Il Santo Calice venerato nella Cattedrale di Valencia, a un passo dalla Lonja e dal cuore del Carmen, è una coppa di agata levigata di appena 7 centimetri di altezza e 9,5 di diametro, montata su un piede di oreficeria medievale aggiunto secoli dopo. Vive in una cappella tutta sua, dietro un'inferriata, separato da fedeli e curiosi da una vetrina. Non impressiona per dimensioni né per splendore: impressiona per quello che si scrive su di lui da quasi mille anni.

Quello che la pietra può davvero datare

La parte in agata, l'unica che potrebbe essere davvero antica, è da decenni oggetto di studio archeologico. Il riferimento classico, del professor Antonio Beltrán nel 1960, la colloca intorno al cambio d'era, tra il I secolo avanti Cristo e il I dopo Cristo, scolpita in una bottega del Mediterraneo orientale. Uno studio successivo, del 2019, propone qualcosa di più concreto: che si tratti di una coppa di benedizione ebraica, dello stesso tipo usato nelle cene rituali dell'epoca di Erode il Grande. Se questa datazione regge, l'oggetto può davvero essere stato su una tavola come quella dell'Ultima Cena. Che fosse su quella tavola esatta, questo nessun archeologo può più garantirlo.

Da una grotta di Huesca alla tavola di un re

La traccia documentata — al di là della leggenda su come uscì da Roma — inizia nei Pirenei aragonesi. Nel 1071, il vescovo di Jaca lo porta al monastero di San Juan de la Peña, e un documento dello stesso monastero datato 1134 lo descrive già come il calice in cui Cristo consacrò il suo sangue, custodito allora in un'arca d'avorio. Da lì passa alla cappella reale dei re d'Aragona, finché Alfonso il Magnanimo, che già lo custodiva tra i suoi oggetti personali, lo consegna al Capitolo della Cattedrale di Valencia nel 1437, come garanzia di un prestito di 40.000 ducati d'oro. Il debito rimase sulla carta; il calice, nel Carmen, quasi 600 anni dopo.

Due papi, e solo due, hanno celebrato messa con esso

Per secoli, nessun papa celebrò l'eucaristia con questo calice. Le cose cambiarono l'8 novembre 1982: Giovanni Paolo II, in visita a Valencia, chiese di usarlo e divenne il primo papa della storia a dire messa con esso. Il secondo fu Benedetto XVI, il 9 luglio 2006, nella messa di chiusura dell'Incontro Mondiale delle Famiglie, davanti a oltre un milione di persone riunite nella Città delle Arti e delle Scienze. Fino a oggi, questi due restano gli unici.

Il Graal? Dipende a chi lo chiedete

Nessuno può dimostrare che questo calice in particolare abbia toccato le labbra di Cristo: questa è una questione di fede, non di archeologia. Quello che è verificabile è che, tra tutti i calici che nei diversi angoli d'Europa sono stati presentati come il Graal nel corso dei secoli, questo è l'unico che due papi hanno usato di persona per consacrare durante la messa. Storici e archeologi continuano a discutere i dettagli, ma concordano sull'essenziale: è il candidato con la migliore traccia documentale di tutti. Il resto, che ciascuno lo completi con la fede che gli avanza.